The Moment of Truth

Elsa Hernandez graduated last year as a social worker but is now unable to find work in her field.

May 18, 2023

27-year-old Elsa Hernandez, who graduated in 2022 with a Bachelor of Arts in social work from SF State, was dressed in black shorts and a blue shirt as she stood at the Fitness SF gym at the Embarcadero.

Hernandez was doing squats, breathing fast with effort on her face counting: eight, nine, ten. That’s how she finished her gym routine after nearly two hours. With a tired face and sweat on her forehead, Hernandez took a deep breath and closed her eyes. “I’m [at the gym] to combat my stress and anxiety and stop thinking about my future, as it stresses me out,” Hernandez said.

Elsa Hernández downloads her new job’s payroll application within the Human Resources office on March 28, 2023. (Andy Damián Correa / Golden Gate Xpress)(Andy Damián-Correa)

In the coming weeks, Hernandez will continue her search for a job in social work that will allow her to be financially stable. However, due to her limited experience in healthcare, this goal has been complicated for her. During her career at SF State, Hernandez volunteered at Healthy Choices AmeriCorps and Mission Graduates, both organizations in the public health field.

“No one wants to hire a graduate with no experience, but if no one gives me the opportunity, how am I going to be able to develop in my field,” Hernandez asked.

She left her job as a hostess at the Riu Hotel at San Francisco’s Fisherman’s Wharf.

“It was a toxic and stressful place; my mental health is the most important thing for now,” said Hernandez, referring to the work environment at the restaurant where staff serves more than 1,000 breakfasts.

SF State Career Advisor Victor Yu, who is a graduate student at the university and who works part-time at the Career and Leadership Development Department (CLD), helps students with their goals and objectives before and after graduation. “Helping people go through the process of reflection and introspection, thinking about what is important to them, what they are good at, and what they want to develop further is a job,” he said.

CLD offers one-on-one career counseling appointments to advise students on various topics, from resume building to interview preparation. CLD also hosts events, workshops and curricular programs to prepare students for careers after graduation.

During the fall and spring, Yu has about 22 to 25 different presentations covering a variety of topics. According to Yu, SF State holds two career fairs each semester. CLD attracts at least 40 employers so that when students attend the events, they are able to network and potentially receive part-time or full-time jobs. “As an alumnus, I think the biggest obstacle is not understanding how long it takes to get a job and how to accurately portray and qualify yourself for upcoming jobs,” Yu said.

Victor Yu works in the Career and Leadership Development Department and helps students achieve their career goals before and after graduating from SF State. (Chris Myers / Golden Gate Xpress) (Chris Myers)

According to Yu, developing a career and developing yourself shouldn’t start after college. It should begin when you enter college. “When you get there, you should think about ‘Who am I? What do I like to do?’ And if I don’t have those questions, let’s start getting those answers,” Yu said.

“By sophomore and junior year, you should be thinking about what you like to do, how you can get experience before you graduate, can I decide whether this is for me or not, and can I start making those right decisions when you get out of college,” Yu finished.

He claimed that students often feel entitled to a job but need to do the groundwork to try to understand what the job entails and what it asks for.

“Instead of thinking that this piece of paper will get you a job, you must think about how to hone your skills.” Yu believes the most challenging part for many SF State students is that they still need to do the preliminary prep work to ensure they have the confidence to enter the professional world. Each year, CLD surveys recipients about their post-graduation career fields, employers, salaries, professional graduate school and other data.

These students are surveyed continuously and can update their responses up to six months after receiving their degrees. The First Destination Survey (FDS), which has collected data from college alumni since Fall 2018, sends surveys via email to graduating students each academic year from June 1 to July 30.

Overall response rates at SF State for the FDS have ranged from 15% to 24%. The National Association of Colleges and Employers (NACE), which connects more than 15,400 college career services professionals and business solution providers serving the university, has determined an achievable institutional response rate of 65% in its annual report for SF State.

According to an email from Cori Miller, Interim Director of CLD, the Graduate Studies and Career Development Division (GSCD) engages with faculties who wish to partner with them in career development advising practices to ensure students are better positioned to transition from college to their careers. “CLD’s mission is to equip our diverse population of students and alumni with modern resources that assist, guide and foster their leadership, professional and career advancement,” adding “through advances in technology and with staff ready to go the extra mile, we provide students with the tools to take the initiative and excel in their future endeavors,” Miller wrote.

Hernandez will continue to look for work as a social worker. Although she was unaware of the services offered by SF State, she said she will try to visit the CLD department for the first time to prepare herself better to look for a job in her career field that will allow for successful professional development.

El mercado laboral solicita más experiencia a los recién graduados

Andy Damián-Correa

Elsa Hernández observa la vista de la ciudad durante su visita de su nuevo trabajo el Martes , Marzo. 28, 2023. (Andy Damián Correa / Golden Gate Xpress)

El mercado laboral solicita más experiencia a los recién graduados

Elsa Hernández se graduó el año pasado como trabajadora social, pero ahora no encuentra trabajo en su campo profesional.

Andy Damián-Correa, Staff Reporter

Vestida con un pantalón corto negro y camisa azul, Elsa Hernández de 27 años, hacía sentadillas, respiraba rápido y con esfuerzo en su rostro contaba: ocho, nueve, diez. De esta forma, terminaba su rutina de gimnasio después de casi dos horas. Con rostro fatigado y sudor en la frente, Hernández respiró profundo y cerró sus ojos. “Estoy [en el gimnasio] para combatir mi estrés y ansiedad y dejar de pensar en mi futuro, ya que me estresa”, dijo Hernández.

Elsa Hernández baja la aplicación de pago de su nuevo trabajo en la oficina de recursos humanos el Martes , Marzo. 28, 2023. (Andy Damián Correa / Golden Gate Xpress) (Andy Damián-Correa)

En las próximas semanas, Hernández, quien se graduó en 2022 con la licenciatura en Arte de Trabajo Social en SF State, seguirá en la búsqueda de un empleo en el ámbito del trabajo social que le permita tener solvencia económica. Sin embargo, debido a su poca experiencia en el área de la salud, este objetivo resulta complicado. Durante su carrera en SF State, realizó un voluntariado en Healthy Choices AmeriCorps y Mission Graduates, ambas organizaciones en el campo de la Salud Pública.

“Nadie quiere contratar a una egresada sin experiencia, pero si nadie me da la oportunidad ¿cómo voy a poder desarrollarme en mi área?”, dijo Hernández.

Por ahora dejó su trabajo como hostess en el Hotel Riu en Fisherman ‘s Wharf.

“Era un lugar tóxico y estresante, mi salud mental es lo más importante por ahora”, dijo Hernández, haciendo referencia al ambiente laboral del restaurante donde se sirven más de 1,000 desayunos para aquellos que visitan San Francisco.

Hernández trabajaba más de ocho horas y hasta seis días a la semana, en un turno que iniciaba a las 5 de la mañana. El ambiente le parecía estresante al no contar con un espacio amplio para recibir a los huéspedes del hotel, y dada la poca organización de la gerencia había desafíos diarios.

El Consejero Profesional en SF State Víctor Yu, estudiante de postgrado en la universidad, trabaja medio tiempo en el Departamento de Desarrollo de Carrera y Liderazgo (CLD) ayudando a cualquier tipo de estudiantes con sus objetivos y metas, antes y después de graduarse. Afirma que su trabajo consiste en: “Ayudar a las personas a pasar por el proceso de reflexión e introspección, pensando en lo que es importante para ellos, en qué son buenos, y en qué quieren desarrollar más en un trabajo”.

El CLD es la división que ofrece citas individuales de asesoramiento profesional para estudiantes sobre una serie de temas, desde la creación de un currículum y una cuenta de LinkedIn hasta la preparación para una entrevista. El CLD también organiza una serie de eventos, talleres y programas curriculares para preparar a los estudiantes para carreras posteriores a la graduación.

Durante el otoño y la primavera, Yu tiene alrededor de 22 a 25 presentaciones diferentes que cubren una variedad de temas. Según Yu, SF State realiza alrededor de dos ferias de carreras cada semestre. El CLD trata de atraer al menos a 40 empleadores diferentes, para que los estudiantes que asisten a los eventos establezcan contactos y potencialmente reciban trabajos de tiempo parcial o completo.

“Como ex-alumno, creo que el mayor obstáculo es no comprender cuánto tiempo se necesita realmente para conseguir un trabajo y también cómo retratarte con precisión y calificarte para los próximos trabajos”, afirmó Yu.

Victor Yu ayuda a los estudiantes con sus metas antes y después de graduarse de SF State entre el Centro de Desarrollo y Carreras. (Chris Myers/ Golden Gate Xpress) (Chris Myers)

Según Yu, el proceso de desarrollar una carrera profesional no debería comenzar después de terminar la universidad, sino cuando entras en la universidad.

“Cuando llegas, deberías estar pensando, ¿quién soy yo? ¿qué me gusta hacer? Si no tengo esas preguntas, empecemos a obtener esas respuestas”, dijo Yun.

“En el segundo y tercer año deberían estar pensando en qué es lo que les gusta hacer, cómo pueden obtener experiencia antes de que se gradúen, para que puedan decidir si esto es para mí o no, y puedan comenzar a tomar esas decisiones adecuadas cuando salgan de la universidad”, dijo Yu.

Afirma que los estudiantes sienten que tienen derecho a un trabajo y no hacen el trabajo preliminar, o no intentan entender lo que implica el trabajo o lo que pide.

“En lugar de pensar que esta hoja de papel te dará un trabajo, debes pensar en cómo perfeccionar tus habilidades”.

Yu considera que la parte más difícil para muchos de los estudiantes de SF State es que no han hecho el trabajo de preparación paratener la confianza que se necesita para ingresar al mundo profesional. Cada año, el CLD realiza una encuesta, preguntando a los destinatarios sobre su experienccia profesional posterior a la graduación, empleadores, escuela de postgrado profesional, entre otros datos.

Estos estudiantes son encuestados de forma continua y tienen la oportunidad de actualizar sus respuestas hasta seis meses después de recibir sus títulos. La Encuesta de Primer Destino (FDS) que ha recopilado la respuesta de egresados de la universidad desde el otoño del 2018 envía encuestas por correo electrónico a los estudiantes que se gradúan cada año académico del 1 de julio al 30 de junio.

Los índices generales de respuesta en la SFSU para la FDS han oscilado entre el 15% y el 24%. La Asociación Nacional de Universidades y Empresarios (NACE) pone en contacto a más de 15,400 profesionales de los servicios de carreras universitarias y proveedores de soluciones empresariales que prestan servicio a la universidad. Esta ha determinado una tasa de respuesta institucional alcanzable del 65% en su reporte anual para SF State.

De acuerdo con el correo electrónico de Cori Miller, Director Interino del CLD, la División de Estudios de Posgrado y Desarrollo Profesional (GSCD) involucra a los profesores que desean asociarse con ellos en prácticas de asesoramiento de desarrollo profesional. Su objetivo es garantizar que los estudiantes estén mejor posicionados para la transición de la universidad a sus carreras.

“La misión del CLD es equipar a nuestra diversa población de estudiantes y ex-alumnos con recursos modernos que ayuden, guíen y fomenten su liderazgo, profesional y promoción profesional”, escribió Miller. “A través de los avances en tecnología y con personal listo para hacer un esfuerzo adicional, brindamos a los estudiantes las herramientas para tomar la iniciativa y sobresalir en sus proyectos futuros”.

Por ahora, la ex-estudiante Hernández seguirá buscando empleo como trabajadora social. Aunque no conocía los servicios ofrecidos por SF State, dijo que ahora intentará visitar por primera vez al departamento de CLD para prepararse mejor en la búsqueda de un trabajo que le permita un desarrollo profesional exitoso.

[Escrito por Andy Damián-Correa traducido por Andy Damián-Correa]