In this series, Voces Latinas, Golden Gate Xpress has gathered students from San Francisco State University to share their personal thoughts on questions pertinent to the Latinx community relating to identity, immigration and culture. In this episode, first-generation college students talk about their experiences in upper education.
At SFSU, Latinx students are 36% of the student body, making them the largest ethnic group on campus. The following audios feature their voices in English and Spanish.
If you identify as Latin/o/a/x and would like to share your own thoughts, please reach out to our Spanish Editor, Melanie Ochoa, at [email protected].
En esta serie, Voces Latinas, Golden Gate Xpress ha reunido a estudiantes de la Universidad Estatal de San Francisco para compartir sus opiniones personales acerca de asuntos pertinentes a la comunidad Latina como la identidad, la immigracion, y la cultura. En este episodio, estudiantes de primera generación hablan sobre sus experiencias en la educación superior.
En SFSU, los estudiantes latinos/as componen el 36% del cuerpo estudiantil, son el grupo étnico más grande en nuestro campus. Los siguientes audios presentan sus voces en inglés y español.
Si usted se identifica como Latino/a/x y desea compartir su perspectiva por favor contáctese con la editora de español, Melanie Ochoa, por medio del correo [email protected].
TRANSCRIPT
Melanie Ochoa 00:00 – 00:32
Hello Gators, welcome back to Voces Latinas, a series where Golden Gate Xpress has gathered students from San Francisco State University to share their personal thoughts on relevant questions to the Latinx community related to identity, immigration and culture.
My name is Melanie Ochoa, the current Spanish editor for GGX. For the final episode to wrap up the semester, we’ll be focusing on the experience of first-generation Latinx college students. The following audios you’re about to hear feature student voices in English and Spanish.
Melanie Ochoa 00:00 – 00:32
¡Hola Gators! Bienvenidos de vuelta a Voces Latinas, una serie donde Golden Gate Xpress ha reunido a estudiantes de la Universidad Estatal de San Francisco para que compartan sus pensamientos sobre preguntas relevantes a la comunidad latinx en relación a la identidad, la imigracion y la cultura.
Mi nombre es Melanie Ochoa, la editora de español actual para GGX. En este último episodio del semestre queremos cerrar con un enfoque hacía la experiencia de estudiantes universitarios latines de primera generación. Los audios que está a punto de escuchar destacan voces estudiantiles en inglés y español.
Banesa Espinoza 00:32 – 02:00
My name is Banesa Espinoza. I am a business major at San Francisco State University and I was born in Manteca, California.
Being a first-generation college student is more than just a title; it’s an experience shaped by determination, uncertainty and a deep sense of purpose. For many of us, it means stepping into a new world where the rules aren’t always clear, and there isn’t necessarily a roadmap to follow. From applying to different colleges, to navigating financial aid, to understanding academic expectations, us first-gen students often learn through trial and error. I know I did.
I did not have anyone to guide me through my journey in college; I had to figure out almost everything on my own. But alongside these challenges comes a powerful sense of pride. Being the first in your family to attend college carries such a strong weight of representation and the hope of creating new opportunities; not just for yourself, but for those who come after you. It’s about breaking cycles, redefining possibilities and showing that higher education is within reach for us as well. At the same time, the journey can feel isolating. There can be moments of imposter syndrome or pressure to succeed. That’s why community and support systems are so important. Finding people who understand your experience can make all the difference.
Ultimately, being a first-generation college student is a story of persistence, growth and impact. It’s not just about earning a degree, it’s about changing the story for yourself and for future generations.
Banesa Espinoza 00:32 – 02:00
Mi nombre es Banesa Espinoza. Soy estudiante de negocios en la Universidad Estatal de San Francisco y nací en Manteca, California.
Ser una estudiante de primera generación representa más que un título; es una experiencia formada por la determinación, la incertidumbre, y un sentido profundo de propósito. Para muchos de nosotros significa entrar en un mundo donde las reglas no son claras y donde no hay un camino destinado a seguir. Nosotros los estudiantes de primera generación tenemos que aprender al tanteo, sea al llenar solicitudes universitarias, navegando la ayuda financiera, o las expectativas académicas.
Así fue en mi caso. Yo no tuve a nadie que me guiara por mi carrera universitaria; tuve que averiguar casi todo por mi propia cuenta. Pero en conjunto con estas dificultades viene un fuerte sentido de orgullo. Ser la primera en tu familia en asistir a la universidad lleva un fuerte sentido de representación y la esperanza de crear nuevas oportunidades; no solo por ti mismo sino por todos los que siguen detrás de tí. Se trata de romper ciclos, redefinir las posibilidades, y demostrar que la educación superior está al alcance de nosotros también. A la misma vez, el camino puede sentirse solitario. Pueden haber momentos de síndrome de impostor o presión para tener éxito. Por eso la comunidad y las redes de apoyo son tan importantes. Encontrar a otros que entienden tu experiencia puede hacer una gran diferencia.
Finalmente, ser estudiante universitario de primera generación es una historia de persistencia, crecimiento, e impacto. No solo se trata de conseguir un bachillerato sino de cambiar la historia para uno y para las futuras generaciones.
Sofia Reyes 02:01 – 04:24
My name is Sofia Reyes. I’m studying journalism here at San Francisco State University and I’m from Oakland, California.
Labels are always a difficult subject for me, either they fit uncomfortably or they suffocate me as a whole. For me, I wasn’t sure if I had a perfect fit.
Since I was a kid, I’ve been labeled as one of the smartest. I’m still not sure if it was because I watched nature documentaries narrated by Sir David Attenborough, or technically, I was lulled to sleep by him. Or if it was because I was, to some degree, competitive about getting the best grades in the class. Whatever the cause was, the seed of perfectionism was sewn into my soul and took root like thorny rose vines. I always knew the answers, whether that was from a book I read or the constant hours of after-school education enforced by my father. My peers always asked for help in writing and finding synonyms, or in what formula was supposed to be used in a new equation. I was always the one to be asked.
And somewhere along the path of education, I was done suffocating under what I felt was undeserving pressure, whether that was from other students or from my own exhaustion, I simply quit. I stopped wanting to give in. I remember being reprimanded by disappointed voices. “You are so smart, why are you failing?” And to be honest, I still don’t know, and when I entered college, I attempted to be the best.
When you’re the daughter of immigrants, the result is having a vision of perfection in all that you are. You need to be someone that your parents can send messages back home to Mexico, daughter without defect or daughter to have pride in. It doesn’t help when you think about all the sacrifices your family makes. Be it the stories of crossing the border or when your grandfather arrived in the city seeking asylum from the war in El Salvador. Of my mother, who had to translate medical documents for her sister. Or my father who had to find job after job when he arrived in the United States. It doesn’t help in that you feel alone, but they believe in you, even if you have no idea what you’re doing.
To be a first generation student is to believe and believe in oneself and think beyond what is possible.
Sofia Reyes 02:01 – 04:24
Mi nombre es Sofia Reyes. Estoy estudiando periodismo aquí en la Universidad Estatal de San Francisco y soy de Oakland, California.
Las etiquetas siempre han sido un tema difícil para mí, o me quedan de forma incómoda o me sofocan enteramente. En lo personal, nunca supe si hubiera una que me quedara cabal.
Desde pequeña, han dicho que soy una de las más inteligentes. Aun no estoy segura si es porque miraba documentales de naturaleza narrados por el Señor David Attenborough, bueno, en sí me arrullaba. O si era porque yo, hasta cierto grado, quería tener las mejores notas en la clase. Sin importar la causa, la semilla del perfeccionismo se engendró en mí y tomó raíz como un rosal lleno de espinas. Siempre sabía las respuestas, se que fuera de un libro que había leído o las constantes horas de educación después de escuela que me exigía mi padre. Mis compañeros me pedían ayuda para escribir y encontrar sinónimos, en qué fórmula se tenía que usar para una nueva ecuación. Siempre me preguntaban a mí.
Y en algún punto de mi camino educativo, me quedé harta de estar sofocado bajo lo que yo consideraba una presión inmerecida, sea de otros estudiantes o mi propio cansancio, renuncie. Yo deje de querer rendirme. Recuerdo que voces decepcionadas me regañaron. “¿Eres tan inteligente, porque estás fallando?” Y para ser honesta, aún no lo sé. Cuando entré al colegio, de nuevo volvía a ser la mejor.
Cuando eres hija de inmigrantes, resulta en tener una visión de perfeccionar todo lo que eres. Debes de ser alguien que tus padres pueden mandar mensaje de regreso a México, hija sin defectos o hija de quien tener orgullo. No ayuda cuando piensas en todos los sacrificios de tu familia. Siendo de los cuentos de cruzar la frontera o cuando tu abuelo llegó a la ciudad buscando asilo de la guerra en El Salvador. De mi madre, quien tuvo que traducir documentos medicales para ayudar su hermana [sic]. O quien mi padre tuvo que encontrar trabajo tras trabajo cuando llegó aquí a los Estados Unidos. No ayuda, en que te sientes sola, pero, creen en ti aunque tu no sabes lo que estás haciendo.
Ser estudiante de primera generación significa creer y creer en ti mismo y pensar más allá en lo que es posible.
Carla Gutierrez 04:25 – 06:25
My name is Carla Gutierrez, I’m a bilingual journalism student at San Francisco State University and I was born in Tijuana, Baja California, Mexico.
Being a first-generation student in my family is a source of pride, but it’s been a path full of obstacles that no one taught me how to overcome but rather I learned with each stumble I’ve had in these four years.
My father never finished primary school and my mother only graduated from secondary school. As the oldest sister, I had to start my upper education from zero. Especially when I moved to the United States, not only did I have to face challenges in school but also with the language barrier and learning to maneuver a new education system I wasn’t familiar with.
When I started studying at college, I had to traverse the world of misinformation in order to learn from my mistakes. I remember that I’d visit offices to ask, some occasions were harder than others, which made me feel desperation for not knowing if I was going down the right path or if it was really worth it.
Regardless, I found support in my teachers, friends and advisors. Without their help, I would not be where I am now. They made this path a lot easier, thanks to their help and my perseverance, I’ve managed to become the first person in my family to graduate college.
Being a first-generation college student entails a lot of challenges. I had to move away from my family to continue my studies at a university. However, something that motivates me from day to day is my sisters who continue their studies.
When I think back to how hard it is to start school without help, I want to give them the support I didn’t have so that their path is not as difficult as mine had been. I’d like for them to see me as a source of inspiration and be able to accompany them through the process and provide them orientation.
As a first-generation student, every class and every semester I finish is a source of pride for me, which motivates me to continue despite the challenges. Nowadays, to continue my career in bilingual journalism not only implies sacrifices but also fulfill what was once a dream for me.
Carla Gutierrez 04:25 – 06:25
Mi nombre es Carla Gutierrez, soy estudiante de periodismo bilingüe en la Universidad Estatal de San Francisco y nací en Tijuana, Baja California México.
Ser estudiante de primera generación en mi familia es un orgullo, pero ha sido un camino lleno de obstáculos que nadie me enseñó a superar, sino que fui aprendiendo con cada tropezón a lo largo de estos 4 años.
Mi padre no terminó la primaria y mi mamá solo se graduó de la secundaria; como hermana mayor, tuve que comenzar mi educación superior desde cero. Especialmente cuando me mudé a Estados Unidos, no solo tenía que enfrentar los desafíos que pasas en la escuela, sino también la barrera del idioma y la de aprender un nuevo sistema educativo con el que no estaba familiarizada.
Cuando comencé a estudiar en el Colegio, tuve que atravesar el mundo de la desinformación para después aprender a partir de mis errores. Recuerdo que me acercaba a las oficinas para preguntar; en ocasiones era más difícil que otras, lo que me hacía sentir desesperación por no saber si estaba siguiendo el camino correcto o si realmente valía la pena.
Sin embargo, encontré apoyo en mis maestros, amigos y consejeros, sin su ayuda no estaría donde estoy ahora. Ellos hicieron este camino más ligero, gracias a su ayuda y mi perseverancia, logré ser la primera persona en mi familia en graduarme del colegio.
Ser estudiante de primera generación conlleva muchos desafíos. Tuve que mudarme lejos de mi familia para continuar mis estudios en la universidad. Sin embargo, algo que me motiva día a día son mis hermanas, quienes siguen estudiando.
Al pensar en lo difícil que es empezar los estudios sin ayuda, quiero brindarles el apoyo que yo no tuve para que su camino no sea tan difícil como el mío. Me gustaría que ellas me vieran como una fuente de inspiración y poder acompañarlas en el proceso para brindarles orientación.
Como estudiante de primera generación, cada clase y cada semestre que avanso son un orgullo para mí, lo que me hace querer continuar a pesar de los desafíos.
Hoy en día, continuar con mi carrera de periodismo bilingüe no solo implica sacrificios, sino también cumplir con lo que alguna vez fue un sueño para mí.
Christina Montenegro 06:26 – 07:32
My name is Christina Montenegro. I am a second-year student here at San Francisco State. I am majoring in industrial design and Spanish and I was born in Sunnyvale, California.
I think being a first-generation student played a big part in my knowledge surrounding career choices, finances, professional skills and overall how higher education systems work. Now that I am in my second year, I realize how I really didn’t know many of my options when I first started or when I was in high school. I had a very small outlook into what I can really do with a bachelor’s, and in general with my life. There are careers I had no idea existed that I think I would have never found not attending university.
However, I would say being the youngest in my family definitely made it easier for me, at least compared to my older siblings. My sister was kind of who I relied on to help me through the process of applications and going to university. A lot of times where it would be someone’s parents, for me it was my sister. And I’m really grateful to have had her.
Christina Montenegro 06:26 – 07:32
Mi nombre es Christina Montenegro. Estoy en mi segundo año aquí en la Universidad Estatal de San Francisco. Estoy estudiando diseño industrial y español y nací en Sunnyvale, California.
Yo creo que ser estudiante de primera generación contribuyó en gran parte a mi conocimiento de carreras, finanzas, habilidades profesionales, y en general cómo funciona la educación superior. Ahora que estoy en mi segundo año me doy cuenta que en realidad no estaba enterada de mis opciones cuando empecé o en la secundaria. Tenía una visión muy limitada de lo que se puede hacer con un bachillerato y en general con mi vida. Hay carreras que ni sabía que existían y de las cuales nunca me hubiera enterado si no fuera por la universidad.
Sin embargo, yo diría que por ser la hija menor de mi familia sin duda hizo más fácil las cosas, al menos a comparación de mis hermanos mayores. Mi hermana fue mi apoyo y me dio ayuda durante el proceso, en las ocasiones donde era el papel de los padres, para mi fue mi hermana. Y estoy muy agradecida por haberla tenido.
Melanie Ochoa 07:33 – 07:41
That’s all for today, Gators. I’m Melanie Ochoa and this has been Voces Latinas. Thank you so much for listening to the final episode of the semester.
Melanie Ochoa 07:33 – 07:42
Eso es todo para hoy Gators. Soy Melanie Ochoa y esto ha sido Voces Latinas. Muchas gracias por haber escuchado el último episodio del semestre.
